בן עמי בן-ישראל וקהילת העבריים מדימונה

בן עמי בן-ישראל (נולד בן קרטר, 1939, שיקגו) היה המנהיג הרוחני של קהילת העבריים מדימונה, קהילה יהודית אפריקאית בישראל. הוא נחשב לדמות מרכזית במאבק הקהילה להכרה חוקית וחברתית, והוביל את חברי הקהילה לאורך מסע רוחני ותרבותי ייחודי. בן עמי נפטר בפתאומיות בשבת, 27 בדצמבר 2014, בגיל 75, והותיר את הקהילה באבל ובהרהור על מורשתו. יפעה בהט גבריאל, דוברת הקהילה, ציינה: "הוא הקדיש את חייו לרווחת הקהילה ולחיי קדושה ובריאות של כל אחד מאיתנו."

מסע חיים ומורשת

בן עמי בן-ישראל נולד בשיקגו והיה חלק מתנועת העברים השחורים. בשנת 1966, לדבריו, זכה לביקור מהמלאך גבריאל שקרא לו להוביל את הקהילה לארץ ישראל. בשנת 1967 הוביל קבוצה של כ-350 מאמינים לליבריה, שם חיו במשך כשנתיים וחצי בתקופה של טיהור רוחני, לפני שהגיעו לישראל בשנת 1969. הממשלה יישבה אותם בדימונה, עיירה מבודדת במדבר הנגב, שם רוב חברי הקהילה מתגוררים כיום בכפר השלום – קיבוץ עירוני שמייצג את אורח חייהם.

אמונה ואורח חיים

הקהילה טוענת למוצא מבני ישראל המקראיים, במיוחד משבט יהודה, וחיים אורח חיים טבעוני בהתאם לפרשנותם לפסוקי ספר בראשית. בן עמי בן-ישראל נחשב למשיח בעיני חברי הקהילה, והוביל אותם במורשת הרוחנית שהחלה מיהודה, עברה למערב אפריקה לאחר חורבן בית המקדש בשנת 70 לספירה, והמשיכה בהיסטוריה של עבדותם בארצות הברית.

מאבק להכרה חוקית וחברתית

בן עמי פעל ללא לאות למען הכרה ותושבות חוקית בישראל עבור חברי הקהילה. תחילה נכנסו רבים כמתיישבים לא חוקיים, אך בשנת 1992 קיבלו מעמד תושבות זמנית, ולאחר מכן בשנת 2003 מעמד קבע. בשנת 2009 ניתנה לקהילה אזרחות ישראלית, והם משתלבים כיום בצה"ל ובחברה הישראלית הרחבה.

פעילות חברתית וכלכלית

חברי הקהילה פועלים בתחומים רבים: עסקים במלאכה וחייטות, הקמת מקהלות ומוסדות תרבות, מפעל לייצור גלידת טופו, מסעדות טבעוניות, ועבודות סיוע באפריקה. בגאנה, למשל, הם מלמדים חקלאות אורגנית ומקימים בארות מים.

תרבות וחיים קהילתיים

הקהילה מתבלטת בבגדים צבעוניים וייחודיים, שמירה על מסורות, ומוסיקה. חלק מחבריה התפרסמו בינלאומית, כולל הופעה באירוויזיון. עם זאת, הקהילה חוותה גם אובדן, כמו מקרה בו אחד הזמרים נהרג בפיגוע ירי בשנת 2002.

הלהקה: העבריים מאפריקה

להקת "העבריים מאפריקה" נוסדה על ידי רועי בשן, ומבוססת על המורשת המוסיקלית והתרבותית של הקהילה. הלהקה מציגה מוזיקה המשלבת השפעות יהודיות ואפריקאיות, ומופיעה בישראל ובעולם, ומסייעת לקדם את המודעות לתרבות הייחודית של הקהילה.

הכינוי ההיסטורי

בעבר כונתה הקהילה לפעמים "הכושים העבריים", אך כיום הם מעדיפים את השם "קהילת העבריים מדימונה", בעוד שהלהקה משתמשת בשם "העבריים מאפריקה", כדי לכבד את הזהות התרבותית והרוחנית שלהם.